Выход Need for Russia 2 — совесть не позволяет употребить тут слово «разработка» — окончательно добил мое ангельское терпение. За несколько лет студия K-Tech выпустила десяток поделок-близняшек (см. список в графе «Похожие игры»), да еще и не постеснялась пририсовать к одной из них цифру «2». Хотя по-хорошему ее стоило бы окрестить Polish Racing 10 и предлагать бесплатно с заказом в каком-нибудь варшавском «Макдоналдсе».

Какой издатель не любит раскрученные бренды? У некоторых эта любовь перерастает в настоящую манию. EA Games каждый год выдает на-гора продолжения популярных сериалов, безжалостно доя титулованных коровок. Надо отдать должное смелости и трудолюбию создателей Need for Speed (NFS), задача у них непростая. С одной стороны, нужно и фанатам угодить, не слишком отклоняясь от генеральной линии, с другой – новенькое придумать, чтобы те же фанаты не кривились: опять, мол, нам впаривают старье в новой упаковке. До сих пор разработчикам удавалось лавировать в этом сложном фарватере, но год от года задача становится все сложнее. Дойная корова c логотипом NFS, похоже, вконец измучена и теперь дает обезжиренное молоко.

Перечень неудач Black Box завершает онлайновая часть. После TDU, ProStreet и GRID пустующий мультиплеер Undercover — будто посланник дикой, неразвитой цивилизации. Зачастую заявку на гонку подают два-три человека, при максимальных восьми, а режим «Cops & Robbers», который на словах казался многообещающим развлечением, оставляет впечатление какой-то недоделки. Идея организовать на небольшой площадке подобие Capture the Flag (грабители хватают деньги из кочующего по карте банка и везут в кочующее убежище, полицейские пытаются их прижать; затем команды меняются местами) — не очень толковая. Во-первых, тяжело собрать хотя бы четырех игроков. Во-вторых, толкаться в формате 2х2 скучно. В-третьих, половина участников обычно не понимает, что к чему, и устраивает массовый погром. Вдобавок ко всему из мультиплеерной комнаты почему-то есть выход только в «Карьеру». Да, в общем, какие претензии к интерфейсу игры, напрочь лишенной главного меню?

Прошлогодняя гонка за право быть первой ролевой игрой, использующей возможности третьего свода правил Dungeons & Dragons, была жесткой и бескомпромиссной. Бегунья-долгострой Neverwinter Nights вдруг с удивлением обнаружила, что по соседним дорожкам мчатся сразу две соперницы: Pool of Radiance (2) и Icewind Dale 2. Последняя вскоре споткнулась о необходимость тщательной ревизии всего проекта и сошла с дистанции. Тем временем PoR(2) собрала волю в кулак и рванула к финишу, на ходу теряя классы, графику, диалоги и куски геймплея. Медали ей, впрочем, не обломилось — гражданку уличили в употреблении низкопробного маркетинг-допинга.

"Не было бы счастья, да несчастье помогло". Neverwinter Nights 2 наверняка разделила бы печальную участь дебютного проекта Obsidian Entertainment — Star Wars: Knights of the Old Republic 2, — не окажись издательство Atari на грани банкротства. Именно тогда продюсеры поняли, что их спасет только качество, дали дополнительное время и спрятали ножницы.

По словам авторов, одна из ключевых целей, поставленных ими при создании Storm of Zehir, — показать народным умельцам, на что еще способен Electron Toolset. Могу их поздравить — техническая демо-версия вышла на славу. А вот игра — скука смертная.

Что же до будущего серии Neverwinter Nights, то оно скрыто пеплом пожаров. Через 11 лет после событий SoZ магическая катастрофа (на которую, кстати, намекают в побочном квесте) сотрет Невервинтер с лица Фаэруна. Правда, эта история — уже для проектов по четвертому своду правил Dungeons & Dragons…