Большинство космических стратегий прописались в одном из двух лагерей: Master of Orion, Galactic Civilizations, Ascendancy, Reach for the Stars и Space Empires посвящены борьбе целых цивилизаций, а в Homeworld, O.R.B., Nexus, Far Gate и Star Trek: Armada представлены отдельные сражения. Есть и проекты, которые стараются усидеть на обоих стульях (Imperium Galactica, Haegemonia, Empire at War). Sins of a Solar Empire — кульминация такого подхода.

Ironclad Games полностью совместила развитие империй и военные операции. Чтобы проучить врага, не нужно открывать специальный экран. Вся игра идет в реальном времени, и стычки в противоположных уголках галактики возникают постоянно. Поначалу масштабы поражают: крейсера снуют между планетами, колонизаторы заселяют насыщенные минералами астероиды, исследователи познают тайны артефактов. Огромный мир Sins of a Solar Empire живет, не прячась за условностями ходов и клеток.

Правда, ей нечем похвастаться, кроме гигантского игрового поля. Это обычная RTS, балансирующая на грани между простотой и примитивностью. Сделав ставку на мультиплеер, разработчики совсем забыли об одиночном режиме. В Sins of a Solar Empire нет и намека на одиночную кампанию. После пафосной речи из вступительного ролика вы получите только дежурный набор сценариев и генератор карт.

Главные задачи — поспешное создание сырьевой базы и крупного флота. Затем начинается монотонная «зачистка». Мозг пробуждается, когда необходимо включить «особые умения» флагманских кораблей или заказать подкрепления, — и все. Любителям тактических хитростей здесь тесно. Замысловатые маневры — большая редкость, ведь долететь до соседей можно строго по «туннелям». Наука, дипломатия и экономика не дают уснуть, хотя их нельзя сравнивать с богатством настоящих 4X-стратегий. К счастью, для полукровки хватает и этого.

Занимательные находки вроде изобретений, меняющих течение партии, или возможности назначить награду за голову одного из оппонентов, ничего не решают. Вместо того чтобы продумывать планы нападений, командующие состязаются в скорости щелканья мышью. Несмотря на прекрасный интерфейс, в котором заметно влияние Stardock, уследить за всем сложно. Впрочем, SSE прощает многие ошибки: важные процессы страхует автоматика, а «почтовый ящик» пухнет от сообщений о неприятностях.

Пустышкой оказались и красочные скриншоты. По неподвижным изображениям трудно было представить, насколько точно они передают динамику боев. Как выяснилось, атаковав противника, корабли останавливаются и начинают поджаривать его «лучами смерти» до победного конца.

По негласной традиции космических проектов, графические изъяны скрыты с помощью туманностей кислотных цветов. Советую не изучать модели звездолетов под микроскопом, а отдалить камеру. Как и в Supreme Commander, юниты превратятся в условные знаки, которыми удобнее управлять…

…И тогда, взглянув на усеянный пиктограммами космос, вы увидите истинный образ Sins of a Solar Empire — образ аккуратной, тусклой, холодной стратегии.