Изначально игра Empire Earth была задумана как Civilization в режиме реального времени: игроку предоставлялась возможность построить империю и развивать её на протяжении всей истории человечества — от каменного века до эпохи покорения космоса. В свет вышли уже две полноценные части игры и несколько аддонов к ним, серия постоянно развивается в соответствии с пожеланиями поклонников и идеями разработчиков. Правда, судя по недавно вышедшей Empire Earth 3, сообщество фанатов вдруг захватили блондинки в розовых кофточках, а девелоперы ушли в запой.

Прежде всего, игра утратила всякий намёк на энциклопедичность: никаких кампаний по мотивам легендарных сражений, никаких исторических справок. В отличие от предыдущих серий, мануал содержит от силы полсотни страниц, испещренных прописными истинами об игровом интерфейсе и основных правилах игры, которые нормальному человеку понятны интуитивно. Конечно, в то и дело встречаются исторические имена и названия, но создаётся впечатление, что они попали в игру по ошибке — любые совпадения с реальностью случайны.
Всего в новой игре три, даже не нации, а фракции: «Запад», «Восток» и «Дальний восток». Каждая из них имеет свой собственный набор уникальных строений и юнитов, отражающих культуру и военную тактику соответственно стран Европы, Азии и Китая с Японией. В итоге имеем вполне тривиальный для RTS «стратегический треугольник»: одна сторона превосходит всех в грубой силе, другая отличается мобильностью и скрытностью, а третья элементарно давит числом.

Зато — глобус!
Итак, что же нам предлагают вместо познавательных кампаний по мотивам исторических событий? Разумеется, в нашем распоряжении Skirmish Mode, знакомый всем заядлым стратегам, а также мультиплеер. Но гвоздём программы по замыслу авторов должен стать режим под названием World Domination — игровым полем здесь служит некое подобие глобуса, покрытого провинциями-островами. Как и многие новшества Empire Earth 3 новый режим весьма сомнителен: по мере роста империи ей становится всё труднее управлять, потому что в любой момент времени видна лишь небольшая часть шарообразной карты, а интерфейс вращения глобуса продуман из рук вон плохо. Для его поворота надо удерживать левую кнопку мышки, при этом неизбежно происходит выбор местности, находящейся под курсором.

В начале игры у каждой из противоборствующих сторон имеется лишь одна провинция, а для победы нужно захватить как минимум 65 процентов всей площади. Перемещение армий между провинциями происходит в походовом режиме, но самое интересное происходит тогда, когда в одном и том же месте оказываются две армии разных игроков (или при захвате нейтральных территорий). В таких случаях на спорном клочке земли или океана разворачивается сражение в стиле RTS. Здесь всё довольно традиционно: добываем ресурсы, строим базу, тренируем армию и идём штурмом на супостата. Правда в случае завоевания нейтральных территорий будет достаточно обороны добывающих строений, потому что местные племена можно и подкупить.

Бои происходят также весьма традиционно, по принципу «камень—ножницы—бумага»: конница наиболее эффективна против лучников, которые в свою очередь незаменимы против пехоты, а та, в свою очередь, отлично справляется с артиллерией. По мере развития более совершенных технологий к этому добавляются флот, авиация и разные воины будущего.
Сколько бы войск вы ни построили во время локального сражения, вы сможете забрать с собой на «глобус» лишь те юниты, с которыми вступили в бой. Более того, они сохраняют и свой уровень повреждений. Так что придётся ждать, пока они восстановятся, а в начале новой схватки заново отстраивать базу и сколачивать войско практически с нуля.
Каждая провинция вырабатывает определённое количество какого-либо ресурса. Самым редким и ценным является, конечно же, наука, необходимая для перехода в следующую эпоху. Имперские и торговые ресурсы используются для формирования новых армий, мирной ассимиляции близлежащих территорий, а также для найма шпионов и совершения с их помощью всяких гадостей на вражеской территории. А от количества военных ресурсов напрямую зависит количество доступных армий: чем их больше, тем больше провинций можно захватить за один ход.

Изредка в игре попадаются небольшие «побочные квесты», в которых нужно, к примеру, за определённое время захватить некую территорию или уничтожить конкретного противника. Но встречаются и интересные задания: от игрока могут потребовать вторгнуться на кораблях в прибрежную провинцию, где вся суша уже поделена между местными жителями, так что базу построить попросту негде. Цель миссии — уничтожить врага, имея в своём распоряжении лишь стартовую армию, размер которой сильно ограничен. А в некоторых квестах победа зависит и от случая. Например — прибываем на место, строим базу, получаем задание: «Захватить племя местных аборигенов не позже чем через Х минут». Времени остаётся лишь на то, чтоб накопить ресурсы на подкуп маленькой, но гордой нации. После выполнения этого задания мы обнаруживаем базу новообретённого союзника, расположенную на другом конце карты. Следующая задача — не дать этой базе пасть под напором врагов. Опять же, времени хватает лишь на то, чтобы переместить стартовую армию к месту битвы, да и то не всегда… В этом случае есть шанс, что дружественный народ отобьётся своими силами, а выполнение квеста в этом случае всё равно засчитается. Правда по мере перехода в более продвинутые эпохи выполнять подобные задания становится всё проще: ограничение на размер стартовых армий постепенно снимается, да и сами юниты становятся всё сильнее…

Итак, рецепт победы довольно прост: захватываем несколько научных провинций, переходим из античности в средневековье, попутно выполняя побочные задания — а потом с высоты технологического прогресса лупим вражеские империи! Разумеется, помимо этого необходимо владеть навыками игры в RTS хотя бы на минимальном уровне, потому как всё самое интересное происходит именно в этом режиме.

Муравьишки под дождиком
Что же касается графики, то здесь разработчикам удалось сделать невозможное: она хуже, чем в предыдущих сериях! Вот из синего домика выходят синие муравьи и начинают сражаться с красными муравьями. Как и многое в игре, архитектура зданий является плодом воображения дизайнеров и не имеет никакого отношения к стилю какого-либо народа в какой-либо исторический период: есть что-то вроде японских пагод, нечто напоминающее средневековые замки западной Европы и так далее. Единственное что хоть немного оживляет картинку — погодные спецэффекты и смена времени суток; правда в отличие от Empire Earth 2, на геймплей всё это никак не влияет.

Итак, в игру добавили глобальный режим как в Rise of Nations и три противоборствующие стороны с разными боевыми стилями как в WarCraft 3, при этом вычеркнув всё, что хоть как-то связано с историей и реализмом — то есть основу сериала Empire Earth. В результате игра потеряла самобытность и ничего не получила взамен.
Конечно, в это всё ещё можно играть, особенно тем, кто лишь начинает приобщаться к стратегиям в реальном времени. Но вокруг и так предостаточно хороших представителей этого жанра, так что, лишившись своих основ, Empire Earth 3 просто теряется на фоне конкурентов.